À Gênes, certaines des plus belles surprises se trouvent derrière des portes devant lesquelles vous passeriez presque sans vous arrêter. Un atrium de marbre apparaît au fond d’une rue étroite, un escalier monumental grimpe vers une cour baignée de lumière, des fresques recouvrent un plafond, puis un jardin suspendu surgit au-dessus de la ville.
Bienvenue dans l’univers des palais génois
Aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque la République de Gênes figurait parmi les grandes puissances financières et maritimes européennes, ses familles les plus fortunées ont transformé la ville. Grimaldi, Spinola, Balbi, Brignole Sale, Pallavicino et Doria ont fait bâtir des résidences destinées à afficher leur rang, leur fortune et leur influence.
Une partie de ces demeures appartenait au système des Palazzi dei Rolli. À partir de 1576, des résidences privées furent officiellement répertoriées afin d’accueillir les hôtes de marque reçus par la République. Le prestige du visiteur déterminait le niveau du palais susceptible de l’héberger.
Ce système urbain associé aux Strade Nuove figure depuis 2006 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le périmètre inscrit rassemble 42 palais.
Pour comprendre Gênes, commencez donc par pousser leurs portes.
1. Palazzo Rosso, l’un des grands symboles de la Via Garibaldi
Il porte bien son nom. Avec sa façade rouge immédiatement identifiable, le Palazzo Rosso fait partie des édifices qui donnent à la Via Garibaldi son allure théâtrale.
La famille Brignole Sale fait édifier cette résidence durant la seconde moitié du XVIIe siècle. Le palais reste lié à la famille jusqu’au XIXe siècle. En 1874, Maria Brignole Sale De Ferrari, duchesse de Galliera, en fait don à la ville de Gênes.
Cette histoire familiale explique en partie la richesse de l’endroit. Vous entrez dans une ancienne résidence aristocratique dont les décors, les appartements et les collections permettent de lire plusieurs siècles d’art de vivre génois.
Les amateurs de peinture y retrouvent notamment Van Dyck, Véronèse, Guido Reni, Guercino et Bernardo Strozzi.
Mais le Palazzo Rosso réserve une autre expérience. Son architecture permet de prendre de la hauteur et d’observer le centre ancien sous un angle différent. Entre les toits, les clochers et l’enchevêtrement urbain, vous mesurez alors toute la densité de Gênes.
À retenir : choisissez Palazzo Rosso si vous cherchez à associer peinture, architecture aristocratique et vues sur la ville.
2. Palazzo Bianco, une adresse majeure pour les amateurs de peinture
Quelques mètres suffisent pour passer du rouge au blanc.
Situé lui aussi Via Garibaldi, le Palazzo Bianco forme avec le Palazzo Rosso et le Palazzo Tursi le complexe des Musei di Strada Nuova.
Son histoire commence au XVIe siècle avec Luca Grimaldi. La résidence est profondément remaniée au début du XVIIIe siècle après son acquisition par Maria Durazzo Brignole Sale. Elle rejoint ensuite le patrimoine municipal grâce au legs de Maria Brignole Sale De Ferrari.
Aujourd’hui, le palais abrite une vaste collection de peintures génoises, italiennes, flamandes et espagnoles couvrant plusieurs siècles.
Le lieu mérite autant votre attention pour ses œuvres que pour la manière dont il dialogue avec les palais voisins. Ici, la visite ne ressemble pas à celle d’un musée isolé. Vous passez d’une résidence aristocratique à une autre et commencez à comprendre comment toute une rue servait autrefois de vitrine aux familles dominantes.
3. Palazzo Tursi, le palais monumental de la Via Garibaldi
Sur la Via Garibaldi, ses proportions attirent immédiatement le regard.
Le Palazzo Tursi est construit à partir de 1565 pour Niccolò Grimaldi, surnommé « Il Monarca » en raison de son immense fortune. La résidence occupe la plus grande parcelle parmi les palais historiques de la Strada Nuova.
Sa composition mérite d’être observée lentement. Façade, cour, escaliers et loggias forment une succession de perspectives conçues pour impressionner le visiteur dès son arrivée.
Le palais devient au XIXe siècle le siège de la municipalité de Gênes, fonction qu’il conserve.
Une partie de ses espaces appartient au parcours des Musei di Strada Nuova. Vous y trouvez également un objet intimement associé à l’histoire musicale de la ville : le célèbre violon Guarneri del Gesù ayant appartenu à Niccolò Paganini, né à Gênes en 1782.
À retenir : venez pour l’architecture, restez pour Paganini !
4. Palazzo Nicolosio Lomellino, le palais au jardin secret
Voici l’un des palais les plus photogéniques de Gênes.
Le Palazzo Nicolosio Lomellino est construit au XVIe siècle pour Nicolosio Lomellino. Giovanni Battista Castello, dit il Bergamasco, imagine une spectaculaire succession entre atrium, passage et cour intérieure.
Sa façade entièrement couverte de stucs le distingue des autres résidences de la Via Garibaldi.
Mais le véritable changement d’atmosphère intervient derrière le palais.
Un nymphée du XVIIIe siècle accompagne la montée vers deux jardins suspendus agrémentés de statues, de fontaines et de grottes. Dans une ville où les palais sont enchâssés dans un tissu urbain dense, cette végétation cachée produit un contraste saisissant.
À l’intérieur, des fresques de Bernardo Strozzi consacrées à la découverte de l’Amérique, longtemps considérées comme perdues, ont été retrouvées et restaurées.
À retenir : si vous aimez les jardins secrets, les décors baroques et les lieux moins immédiatement visibles depuis la rue, placez ce palais en haut de votre sélection.
5. Palazzo Reale, la Gênes des grandes cours européennes
Changez de quartier et rejoignez la Via Balbi.
Le Palazzo Reale offre une autre lecture de la puissance génoise. La résidence est initialement édifiée pour Stefano Balbi dans la première moitié du XVIIe siècle. Elle passe ensuite aux Durazzo, puis aux Savoie en 1824.
C’est cette dernière période qui lui vaut son nom de Palais Royal.
L’intérieur déroule une succession de salons, de fresques, de peintures, de stucs dorés et de mobilier historique. Les collections comprennent notamment des œuvres de Van Dyck, Tintoret, Guercino et Luca Giordano.
La pièce à rechercher durant votre visite est la Galleria degli Specchi, la Galerie des Glaces.
Miroirs, dorures, fresques et effets de perspective composent l’un des décors les plus fastueux de la ville. Le palais possède également des terrasses et des espaces tournés vers la mer, rappelant le lien permanent entre la fortune des grandes familles génoises et la Méditerranée.
6. Palazzo Spinola di Pellicceria, un palais habité devenu musée
Quittez les grandes perspectives de la Via Garibaldi pour rejoindre les ruelles du centre historique.
Le Palazzo Spinola di Pellicceria se cache dans un environnement urbain plus intime. Cette situation change l’expérience. Vous retrouvez soudain l’échelle serrée de la vieille ville génoise.
Édifié à la fin du XVIe siècle pour Francesco Grimaldi, le palais passe successivement entre les mains des Grimaldi, Pallavicino, Doria et Spinola. Les derniers héritiers Spinola donnent la demeure, son mobilier et ses collections à l’État italien en 1958.
Ce détail change tout.
Les œuvres restent insérées dans un cadre résidentiel qui aide à comprendre la manière dont l’aristocratie génoise vivait avec l’art. Rubens, Van Dyck, Antonello da Messina, Guido Reni et Bernardo Strozzi figurent parmi les grands noms représentés.
Le parcours traverse salons décorés, galeries et appartements avant d’atteindre une petite Galerie des Glaces.
Le Palazzo Spinola convient aux voyageurs qui préfèrent l’atmosphère d’une demeure historique à celle d’une grande galerie classique.
7. Palazzo Tobia Pallavicino, le choc de la Galerie Dorée
Vous entrez dans le palais pour son architecture Renaissance. Vous vous souvenez de lui pour une salle.
Le Palazzo Tobia Pallavicino est édifié au milieu du XVIe siècle pour le marquis Tobia Pallavicino. L’architecte Giovanni Battista Castello, il Bergamasco, y applique des influences architecturales et décoratives venues de Rome.
En 1704, la famille Carrega acquiert la demeure.
C’est durant cette période qu’apparaît la Galleria Dorata, ou Galerie Dorée.
Son décor enveloppe l’espace. Miroirs, stucs dorés, bois sculptés, fresques et mobilier participent à une composition pensée pour provoquer l’émerveillement.
Le bâtiment accueille aujourd’hui la Chambre de commerce de Gênes, ce qui rend son statut différent de celui d’un musée traditionnel.
À retenir : renseignez-vous sur les conditions d’accès avant votre passage. La Galerie Dorée justifie à elle seule de surveiller les possibilités de visite.
8. Palazzo della Meridiana, entre Renaissance et transformations du XXe siècle
Le Palazzo della Meridiana précède la grande aventure de la Strada Nuova.
Construit entre 1536 et 1545 pour la famille Grimaldi Oliva, il appartient aux premiers grands témoignages du renouvellement Renaissance de l’architecture résidentielle génoise.
L’intérieur porte la trace de plusieurs époques. Luca Cambiaso intervient notamment dans le grand salon du piano nobile avec un décor consacré à Ulysse. À la fin du XIXe siècle et au début du siècle suivant, les transformations liées à Evan Mackenzie donnent une autre dimension au bâtiment, avec l’intervention de l’architecte Gino Coppedè.
Ce mélange donne au palais une personnalité différente des résidences de la Via Garibaldi.
Le bâtiment accueille aujourd’hui des expositions et des manifestations culturelles. L’accès aux espaces historiques varie donc selon la programmation.
Conseil : vérifiez le calendrier avant votre séjour afin de profiter d’une période d’accès aux intérieurs.
9. Palazzo Angelo Giovanni Spinola, une façade qui raconte la puissance génoise
Sur la Via Garibaldi, ne regardez pas uniquement les palais transformés en musées.
Le Palazzo Angelo Giovanni Spinola rappelle à quel point la rue formait autrefois une démonstration publique de richesse et d’influence.
Sa construction débute en 1558 pour Angelo Giovanni Spinola di Luccoli, banquier et ambassadeur de la République. Giovanni Ponzello en assure la conception.
Le palais figure dès 1576 dans le premier Rollo.
Sa façade peinte retient l’attention par son décor polychrome. À l’intérieur, la Sala di Sofonisba conserve des fresques de Lazzaro Tavarone. Certaines représentent le palais et son jardin dans leur configuration ancienne.
Vous disposez ainsi d’une sorte d’image du bâtiment à l’intérieur du bâtiment, précieuse pour comprendre son apparence historique.
À retenir : observez longuement la façade depuis le côté opposé de la Via Garibaldi avant de poursuivre votre parcours.
10. Palazzo Balbi Senarega, l’autre trésor de la Via Balbi
La Via Balbi mérite davantage qu’un passage rapide en direction du Palazzo Reale.
Le Palazzo Balbi Senarega est construit en 1618 pour les frères Giacomo et Pantaleo Balbi. Sa conception comprend deux étages nobles superposés, une vaste cour et, ajouté ultérieurement, un jardin suspendu avec nymphée.
Le second piano nobile conserve un ensemble majeur de fresques baroques génoises.
Valerio Castello y travaille aux côtés d’autres grandes figures de la peinture locale du XVIIe siècle, dont Domenico Piola et Gregorio De Ferrari.
Le bâtiment appartient aujourd’hui à l’Université de Gênes. Son fonctionnement diffère donc de celui des musées voisins et l’accès à certaines salles dépend des activités universitaires.
Cette contrainte contribue aussi à son intérêt. Vous entrez dans un monument historique toujours intégré à la vie quotidienne de la ville.
À retenir : associez sa visite au Palazzo Reale pour consacrer une demi-journée au secteur de la Via Balbi.
Pourquoi Gênes possède-t-elle autant de palais ?
La réponse tient à une période particulière de l’histoire européenne.
Au XVIe siècle, la République de Gênes devient une puissance maritime et financière de premier plan. Ses banquiers entretiennent des relations étroites avec les grandes monarchies européennes et les familles aristocratiques accumulent des fortunes considérables.
Cette richesse transforme physiquement la ville.
Les anciennes rues médiévales ne correspondent plus aux ambitions résidentielles de cette élite. De nouvelles voies apparaissent, dont la Strada Nuova, actuelle Via Garibaldi. De vastes palais y sont construits selon des principes architecturaux nouveaux.
En 1576, la République formalise le système des Rolli. Des résidences privées sont inscrites sur des listes afin de recevoir officiellement les dignitaires et visiteurs étrangers.
L’idée est fascinante : Gênes utilise le patrimoine privé de son aristocratie comme infrastructure diplomatique.
C’est cette relation entre urbanisme, architecture, richesse privée et représentation publique qui donne aujourd’hui aux Palazzi dei Rolli leur caractère singulier.
Quel est le plus beau palais de Gênes ?
Si vous devez en retenir trois, commencez par Palazzo Rosso, Palazzo Reale et Palazzo Nicolosio Lomellino.
Palazzo Rosso offre un équilibre réussi entre architecture, collections et atmosphère aristocratique.
Palazzo Reale impressionne davantage par la richesse de ses appartements et sa Galerie des Glaces.
Palazzo Nicolosio Lomellino gagne sur le terrain de la surprise avec sa façade de stuc, son nymphée et ses jardins suspendus.
Pour la peinture, privilégiez Palazzo Bianco et Palazzo Spinola. Pour l’architecture monumentale, dirigez-vous vers Palazzo Tursi. Pour un décor spectaculaire, recherchez la Galerie Dorée du Palazzo Tobia Pallavicino.
Combien de palais des Rolli existe-t-il à Gênes ?
Le site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO comprend 42 palais appartenant au système des Strade Nuove et des Palazzi dei Rolli.
Tous ne fonctionnent pas comme des musées.
Certains accueillent des institutions, des entreprises, l’université ou des propriétaires privés. Les Rolli Days organisés à Gênes prennent donc une importance particulière, car ils donnent accès à des édifices habituellement difficiles à visiter.
Comment organiser votre parcours parmi les palais de Gênes ?
Commencez par la Via Garibaldi.
La concentration de palais y est telle que quelques centaines de mètres suffisent pour comprendre l’ambition architecturale de la Gênes Renaissance. Palazzo Rosso, Palazzo Bianco, Palazzo Tursi et Palazzo Nicolosio Lomellino constituent une excellente première séquence.
Poursuivez vers le Palazzo della Meridiana, puis descendez dans le centre historique jusqu’au Palazzo Spinola di Pellicceria.
Consacrez une autre partie de votre journée à la Via Balbi pour visiter Palazzo Reale et observer Palazzo Balbi Senarega.
Ne cherchez pas à tout voir trop vite. Une part du charme de ces édifices réside dans leurs détails : une perspective au fond d’un atrium, un escalier, un plafond peint, une loggia donnant sur une cour ou un jardin invisible depuis la rue.
Gênes se lit verticalement autant qu’elle se parcourt à pied.
Les palais de Gênes sont-ils accessibles toute l’année ?
Les grands musées disposent d’un calendrier régulier, mais plusieurs palais privés ou institutionnels suivent des modalités différentes.
Avant votre visite, vérifiez donc les horaires du Palazzo Nicolosio Lomellino, du Palazzo della Meridiana, du Palazzo Tobia Pallavicino et des palais appartenant à l’Université.
Les Rolli Days constituent une période particulièrement intéressante pour accéder à des résidences rarement accessibles le reste de l’année.
Pourquoi les Palazzi dei Rolli sont-ils classés par l’UNESCO ?
L’UNESCO reconnaît les Strade Nuove et le système des Palazzi dei Rolli depuis 2006.
Le classement repose notamment sur la valeur architecturale et urbanistique de cet ensemble Renaissance et baroque, ainsi que sur le caractère original du système d’hébergement public organisé au sein de résidences privées.
Cette combinaison distingue Gênes des autres grandes villes aristocratiques européennes.
Gênes derrière les façades
À Rome, les monuments s’imposent souvent au regard. À Florence, les chefs-d’œuvre structurent les grandes places et les musées. Gênes fonctionne autrement.
La ville garde une partie de sa beauté derrière ses façades.
Vous marchez dans une ruelle sombre, passez sous un portail et trouvez soudain une cour de marbre. Vous levez les yeux et un plafond peint apparaît. Un escalier conduit vers une loggia. Derrière elle, un jardin occupe la pente.
Les palais racontent cette ville mieux qu’un long discours.
Ils rappellent l’époque durant laquelle les grandes familles génoises finançaient souverains et empires, collectionnaient les œuvres d’art et transformaient leurs résidences en instruments de prestige.
Si vous venez à Gênes pour son port, son centre historique et sa cuisine ligure, gardez du temps pour ses palais.
C’est derrière leurs portes que la Superba porte le mieux son surnom.
Questions fréquentes sur Gênes et ses palais
Parmi les palais à privilégier figurent Palazzo Rosso, Palazzo Bianco, Palazzo Tursi, Palazzo Reale, Palazzo Spinola, Palazzo Nicolosio Lomellino, Palazzo Tobia Pallavicino, Palazzo della Meridiana, Palazzo Angelo Giovanni Spinola et Palazzo Balbi Senarega.
Une forte concentration se trouve sur la Via Garibaldi, ancienne Strada Nuova. D’autres édifices majeurs sont situés Via Balbi et dans les ruelles du centre historique.
Pour une première visite, Palazzo Rosso offre un bon équilibre entre architecture, collections et histoire. Palazzo Reale convient davantage aux visiteurs attirés par les appartements fastueux et les décors baroques.
Les Palazzi dei Rolli étaient des résidences aristocratiques inscrites sur des listes officielles de la République de Gênes. Certaines avaient pour fonction d’accueillir les visiteurs de haut rang reçus officiellement par la République.
Les Strade Nuove et un ensemble de 42 Palazzi dei Rolli du centre historique de Gênes sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2006.
Le Palazzo Nicolosio Lomellino possède deux jardins suspendus reliés au niveau de la rue par un nymphée du XVIIIe siècle. Palazzo Balbi Senarega possède lui aussi un jardin suspendu.